RELEVAMIENTO DE LAS AVES MARINAS
EN LAS ÁREAS DE PESCA AUSTRALES DEL MAR ARGENTINO.

El Atlántico Sur es un área marina de gran productividad que sustenta inmensas poblaciones de aves marinas que crían en espectaculares colonias en las costas continentales e insulares de áreas tan alejadas como las Islas Georgias. Dicha región oceánica es también utilizada por una de las pesquerías de mayor crecimiento en los últimos 10 años en el ámbito mundial.

Durante los últimos 20 años, diversas poblaciones de aves marinas en el Atlántico Sur han sufrido notables variaciones. Particularmente preocupante ha sido una gran caída en las poblaciones de pingüino de penacho amarillo, Eudyptes crysocome, y mas recientemente se ha registrado un descenso en el número de albatros de ceja negra, Thalassarche melanophris, en algunas de sus colonias de nidificación. Se sabe que ambas especies se alimentan en aguas de la Plataforma Argentina.

Las pesquerías conforman áreas en el mar dónde las aves marinas se concentran, en general al asociarse a las faenas de pesca para obtener alimento (dada la respuesta numérica de las aves que resulta en su agrupamiento en torno a los barcos). Ejemplos de ello son las concentraciones de gaviotas y albatros en torno a los barcos que pescan con redes de arrastre (donde las aves forrajean en los descartes de la pesca que son arrojados al mar) o en torno a los barcos que pescan con long line (donde las aves roban las carnadas de los anzuelos al ser caladas las líneas de pesca). Ambas situaciones han sido reportadas en la Zona Costera Patagónica (ZCP) (1) y en la Zona Económica Exclusiva Argentina (ZEE) (2).

En la ZCP los estudios realizados durante la realización del Programa de Biólogos observadores a Bordo, como parte del Proyecto PMIZCP (ARG/92/G31 GEF/PNUD) implementado por la Fundación Patagonia Natural (FPN) y la Wildlife Conservation Society (WCS) entre 1993 y 1996, dieron una visión integrada de lo que ocurre en los caladeros (4, 5, 6, 7). El Programa permitió establecer que la gaviota cocinera, Larus dominicanus, y el albatros de ceja negra son las aves más frecuentes y abundantes en torno a los barcos que pescan cerca de la costa; que otras 21 especies completan el conjunto de aves que aprovechan los descartes de la pesca, y que la mortalidad de aves en las redes puede asumirse como de nivel relativamente bajo (2, 5).

Este escenario no puede ser extrapolado a las pesquerías de altura, donde ciertas aves como el pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus) son capturados con cierta frecuencia en las redes de arrastre (8). A mayor distancia de la costa, en las pesquerías de altura del Sur Argentino, el conocimiento de las especies que se acercan a los barcos, su numerosidad y distribución es fragmentario. En la mayoría de los casos se tienen referencias puntuales sobre presencia y numerosidad de ciertas especies a partir de reportes personales de capitanes, patrones de pesca y observadores a bordo.

Para realizar evaluaciones de aves marinas en el mar y lejos de las costas patagónicas, las mayores dificultades han resultado, hasta ahora, la falta de medios y personas capacitadas para reconocer y cuantificar las aves a bordo, sumadas a los grandes espacios marinos por cubrir y al escaso financiamiento disponible.

Existen diferentes programas de observadores a bordo de barcos de pesca de altura en ZEE Argentina, programas que se han intensificado por la crisis pesquera, al encontrarse la merluza, Merluccius hubbsi, próxima al colapso. A ello se agregan el crecimiento de la pesquería de langostino, Pleoticus muelleri, frente a las costas de Patagonia y de calamar, Illex argentinus, en el borde de la ZEE.

Si bien estos programas colocan en las pesquerías a un grupo de observadores pesqueros con experiencia un número importante de días al año, en ningún caso recogen información sobre aves marinas en las áreas que recorren los barcos. Ello representa una chance concreta para entrenar observadores e iniciar el relevamiento de las aves marinas en las áreas de pesca australes.

Por otro lado existe un esfuerzo considerable para evaluar distribución y abundancia de aves marinas en la Falklands Islands Interim Fishery Conservation and Management Zone (FICZ) y la Falklads Islands Outer Conservation Zone (FOCZ) (9, 10). Es importante ampliar el conocimiento sobre las aves marinas en la ZEE Argentina a fin de conocer los problemas de conservación que enfrentan.

El Proyecto "Relevamiento De Las Aves Marinas en Las Áreas De Pesca Australes Del Mar Argentino" se basa en el aprovechamiento de la presencia de observadores en los caladeros de altura para la obtención de información sobre aves marinas. Para ello se embarcará un grupo de 6 observadores calificados y entrenados, durante un periodo de un año en las pesquerías de altura en la ZEE Argentina, quienes registrarán información sobre la distribución y abundancia de aves marinas.

Por otro lado se capacitarán observadores pesqueros que participan en programas de observadores gubernamentales en tareas de reconocimiento y cuantificación de aves marinas.

Los observadores a bordo trabajarán en distintas áreas de forma tal de obtener información sobre aves marinas en distintos cuadrantes de la ZEE y en diversas épocas del año.

El Grupo de Trabajo esta conformado por varios especialistas en el tema y un grupo de observadores a bordo con una capacitación especial en aves marinas.

(2) Schiavini A., Frere E., Gandini P., García N. & E. Crespo. 1998. Albatross-fisheries interactions in Patagonian shelf waters. In: Alabatross biology and conservation: 208 - 213. Chipping Norton, Australia, Surrey Beatty and Sons.

(3) Fundación Patagonia Natural / Wildlife Conservation International. 1996. Plan de Manejo Integrado de la Zona Costera Patagónica - Diagnóstico y Recomendaciones para su elaboración. Informe Final, Proj. ARG/92/G31 GEF/PNUD.

(4) Caille G. y R. González. 1998. La pesca costera en Patagonia: principales resultados del Programa de Biólogos observadores a bordo (1993 - 1996). Inf. Téc. del Plan de Manejo Integrado de la Zona Costera Patagónica. (ISSN 0328-462X), N° 38: 1-29.

(5) Van Der Molen S., Caille G. and R. González. 1998. By catch of sharks in Patagonian coastal trawl fisheries. Marine and Freshwater Research, vol. 49 (7): 641 - 644.

(6) Gandini P. A., Frere E., Pettovello A. D. and P. V. Cedrola. 1999. Interaction between Magellanic Penguins and shrimp fisheries in Patagonia, Argentina. The Condor, 101: 783 - 789.